Kredit Gambar: NASA
Di27 Agustus 1939 pesawat bermesin
jet pertama diterbangkan oleh pilot uji Jerman Erich Warsitz. Meskipun
teknologi ini tersedia selama Perang Dunia Kedua, namun tidak diproduksi secara
massal, sehingga hanya ada sedikit pesawat non-baling-baling di kedua
sisinya. Tak lama setelah perang berakhir dan perusahaan menghentikan
pembuatan barang khusus untuk pasukan, ada beberapa kemajuan pada mesin jet.
Uji pilot dari seluruh negeri
f l ocked ke Edwards Air Force Base di California Selatan untuk
mencoba pesawat baru yang dikembangkan oleh militer. Dari 1959 hingga
1968, dua belas pilot menerbangkan tiga pesawat berbeda dengan total 199
penerbangan.
X-15 adalah pesawat pertama yang
mencapai kecepatan Mach 4, 5, dan 6. Selain itu, itu adalah yang pertama
berhasil bermanuver dan berfungsi pada ketinggian di atas 100.000
kaki. Menurut NASA, luar angkasa dimulai pada 50 mil di atas permukaan
bumi. Dari total 12 pilot, delapan di antaranya terbang di atasnya dan
secara resmi dianggap astronot oleh pemerintah AS.
Bagaimana Itu Dikembangkan ?
Memulai proses desain pada
pertengahan 1950-an, para insinyur di belakang X-15 tentu memiliki tugas yang
menantang. Lebih atau kurang, X-15 pada dasarnya adalah roket dengan sayap
yang terpasang di samping.
Menjadi salah satu pesawat bermesin
jet pertama di dunia juga menghadirkan banyak kesulitan. Sejumlah uji
mesin dilakukan, salah satunya menghasilkan ledakan dahsyat. Beruntung,
bagi pilot yang berada di dalam pesawat pada saat itu dia bisa keluar dari
kokpit dengan selamat dan tidak terluka.
Insinyur juga harus memperhitungkan
bahwa ketika X-15 mencapai ketinggian yang lebih tinggi dengan lebih sedikit
udara daripada di permukaan laut, hambatan udara akan jauh lebih
sedikit. Ini berarti bahwa kemudi dan aileron di pesawat akan dianggap
tidak berguna pada ketinggian di atas 200.000 kaki, atau sekitar 37,9 mil.
Untuk menyiasatinya, ada lubang kecil
di bagian luar pesawat yang bisa mengeluarkan hidrogen peroksida. Ini
memberikan kontrol pitch dan yaw yang diperlukan bagi pilot untuk mengarahkan
kembali ke tanah dengan aman.
Mirip dengan pesawat ulang-alik, X-15
memiliki pelindung panas kecil di bagian bawah badan pesawat untuk melindungi
dari suhu tinggi akibat masuk kembali ke atmosfer bumi.
Bagaimana Itu Terbang
Karena X-15 hanya memiliki satu mesin
roket dan selip menggantikan roda sebagai roda pendaratan, ia tidak dapat lepas
landas dengan sendirinya. Oleh karena itu, dibutuhkan pesawat Boeing B-52
yang sangat besar untuk membawanya ke ketinggian sekitar 45.000 kaki. Dari
sana, pilot penguji akan menyalakan mesin dan X-15 akan lepas dari bagian bawah
B-52.
Kredit Gambar: Pusat Penelitian Penerbangan Dryden NASA
Segera setelah memeriksa bahwa semua
sistem bekerja secara nominal, pilot akan menaikkan throttle, dan X-15 akan
berakselerasi dengan cepat, sementara B-52 terbang kembali ke landasan pacu.
Karena mesin X-15 memiliki tenaga
yang sangat besar, mesin tersebut tidak dapat bekerja dalam waktu yang
lama. Kebanyakan mesin bekerja sekitar 10 menit sebelum kehabisan bahan
bakar. Hal yang rumit adalah pilot harus memastikan bahwa mereka tidak
berada di ketinggian yang terlalu tinggi ketika bahan bakar benar-benar habis,
karena jika mereka tidak memiliki bahan bakar, mereka mungkin tidak dapat
turun, dan akhirnya terpental. atmosfer.
Meski sangat jarang, kejadian seperti ini memang terjadi. Tidak diragukan lagi, yang paling terkenal adalah ketika astronot NASA masa depan Neil Armstrong memfokuskan semua perhatiannya pada G-Meter, mencoba memecahkan rekor 5 kali gaya gravitasi Bumi.
Kredit Gambar: NASA
Saat dia melakukannya, dia tidak
menyadari betapa curamnya pendakiannya, dan sebelum dia menyadarinya dia jauh
lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya. Beruntung bagi Neil, dia
bisa tetap tenang di bawah tekanan dan menggunakan ventilasi hidrogen peroksida
untuk mengarahkan pesawat menghadap ke bawah, dan dia akhirnya mendarat dengan
selamat.
Kesimpulan
Program X-15 dapat dianggap sebagai
pendahulu Program Pesawat Luar Angkasa Amerika. Meskipun tidak melibatkan
banyak orang dan tidak beroperasi selama itu, ia masih membuat banyak kemajuan
penting di bidang dan sains secara keseluruhan.
Sepanjang keseluruhan program, hanya
ada satu kecelakaan yang mengakibatkan seorang awak pesawat meninggal dunia,
termasuk hancurnya salah satu pesawat. Kedua pesawat X-15 yang masih utuh
telah dipamerkan di berbagai museum di seluruh Amerika Serikat, termasuk
National Air and Space Museum dan National Museum of the United States Air
Force.
Hingga hari ini, X-15 Amerika Utara
masih menjadi pesawat tercepat dalam sejarah, bahkan mengalahkan pesawat
mata-mata supersonik saat ini seperti SR-71 Blackbird dan F-117 Nighthawk.
Banyak pilot uji X-15 melanjutkan
untuk mencapai prestasi yang lebih luar biasa dalam karir mereka, dan sejumlah
besar ditransfer ke NASA setelah program berakhir.
Secara keseluruhan, akan meremehkan
untuk mengatakan bahwa program X-15 memberikan kontribusi signifikan untuk
penerbangan dan teknologi luar angkasa di masa depan. Itu benar-benar blok
bangunan untuk sukses yang dibutuhkan NASA untuk mendukung misi Mercury,
Gemini, dan Apollo. X-15 mencetak banyak rekor dalam ketinggian dan kecepatan,
dan akan selamanya dikenang sebagai benar-benar revolusioner atas kontribusinya
pada penerbangan luar angkasa dan eksplorasi berawak.
Post a Comment